폭탄 연구에 따르면 경쟁 스포츠에 비해 전 NFL 선수들의 충격적인 자살률이 드러났습니다.

새로운 하버드 연구에 따르면 2011년부터 2019년까지 전직 NFL 선수들의 자살률이 NBA 및 메이저리그 야구 선수들에 비해 증가한 것으로 나타났습니다.

신경외상 저널(Journal of Neurotrauma)에 발표된 하버드 대학의 축구 선수에 대한 연구에서는 1979년부터 40년 동안 NFL, MLB, NBA 졸업생의 사망을 추적했습니다. 해당 기간 동안 해당 리그의 전 운동선수 중에서 101명의 자살이 보고되었습니다.

연구에 따르면 전 NFL 선수의 자살률은 전 NBA 및 MLB 선수보다 2.6배 더 높습니다. 이전 NFL 스타에는 전설적인 San Diego Chargers 라인배커 Junior Seau, 전 Chicago Bears 세이프티 Dave Durson 및 Atlanta Falcons Ray Easterling이 포함되며, 이들 모두 사후 퇴행성 뇌질환 만성 외상성 뇌병증(CTE) 진단을 받았습니다.

그러나 연구 공동저자인 Rachel Grasso는 연구 결과에서 유일하게 가능한 요인으로 머리 외상을 언급했습니다. 대신 그들은 더 오랫동안 연구해야 할 몇 가지 이유가 있다고 믿습니다. 그는 전 NFL 선수 중 3분의 1이 낮은 테스토스테론, 우울증, 수면 무호흡증과 같은 건강 문제로 어려움을 겪고 있다고 보고한 2024년 연구를 인용합니다.

흥미롭게도 이러한 건강 문제를 다루는 플레이어는 사후 진단만 가능한 CTE로 고통받았다고 믿는 플레이어보다 자해에 대해 더 많이 생각하는 경향이 있었습니다.

그리고 자신의 연구를 바탕으로 Grasso는 NFL 선수들의 자살 급증이 2011년경에 시작되었다고 믿고 있습니다. 그 기간이 CTE와 그 영향에 대한 인식이 높아진 시기와 일치했기 때문입니다.

그는 하버드 공중보건대학원과의 인터뷰에서 “2011년은 뇌 손상, 신경퇴행성 질환, 축구에 대한 과학적 연구 발표가 가속화되면서 이러한 대화에 중요한 해가 될 것이라고 믿는다”고 말했다.

특히, 부검을 통해서만 판단할 수 있고 아직 살아있는 환자에서 진단하거나 치료할 수 없는 신경병리학적 상태인 CTE는 널리 알려진 일련의 연구 논문에서 주목을 받았습니다. 2010년 이후 일부 NFL 선수들 사이에서 여러 차례 자살로 인한 세간의 이목을 끄는 죽음이 공개적으로 논의되었습니다.

공동 저자인 Mark Weiskopf는 오해의 소지가 있는 데이터를 포함하여 ‘많은 기여 요인이 있을 수 있다’고 강조했습니다.

Weiskoff는 “2011년 이전에는 검시관이 자살로 분류하지 않았던 NFL 선수 사망이 2010년 이후에는 자살로 분류되었을 수 있습니다. 이는 두부 외상과 관련된 문제에 대한 인식이 높아졌기 때문입니다.”라고 Weiskoff는 말했습니다. 또한 높은 수준의 자살은 ‘모방’ 또는 베르테르 효과라는 전염병 효과를 일으키는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 각 요소의 개별적인 기여를 결정하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.’

NFL과 선수 노조인 NFLPA는 이번 연구 결과를 활용해 전직 선수들이 자살 충동을 불러일으키는 증상을 해결하도록 독려했습니다.

이번 주 논문 출판에 대응하여 NFL과 NFLPA는 은퇴한 선수들이 자살 증상을 치료하기 위해 이용 가능한 자원을 활용하도록 권장했습니다.

독립적인 연구에 자금을 지원한 NFLPA의 성명서는 ‘우리는 회원들의 건강과 안전에 대해 과학 우선, 데이터 기반 접근 방식을 취한다고 믿으며, 하버드 대학교에서 실시한 축구 선수 건강 연구 결과는 선수들이 축구 경력 중과 이후에 정보에 입각한 건강 및 안전 결정을 내리는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다.

“저희 협회는 현역 선수와 전직 선수를 위한 다양한 전용 의료 자원을 제공합니다. 신체적, 정신적 웰빙에 대한 전체적인 접근 방식의 일환으로 우리는 선수들이 개인 건강 서비스 제공자와 검진을 수행하는 것 외에도 이러한 프로그램을 활용할 것을 정기적으로 권장합니다.

NFL 웰니스 및 임상 서비스 부사장 Nyaka Nilampti 박사는 선수들에게 이용 가능한 정신 건강 자원을 활용할 것을 촉구했습니다.

Nilampti는 “이 연구는 NFL과 NFLPA가 전직 선수들에게 제공하는 자원의 중요성을 강조합니다. 우리는 전직 선수들이 자신의 건강이 걱정될 때 이러한 자원을 활용하여 치료를 확인하고 찾을 것을 권장합니다”라고 말했습니다.

‘특히 NFL 가족 중 누구도 외로움을 느끼거나 지지받지 못한다고 느끼지 않으며 우리는 이를 현실로 만들기 위해 계속 노력할 것입니다.’

귀하 또는 귀하가 아는 사람이 도움이 필요한 경우 미국 내 연중무휴 자살 및 위기 라이프라인 988에 비밀리에 전화하거나 문자 메시지를 보내세요. 온라인 채팅도 여기에서 가능합니다. 988lifeline.org.