반슬리의 안필드 영웅 브라이언 하워드(Brian Howard)가 첼시를 꺾고 타이크스 팬들과 함께 축하하고 있으며, 자신이 사랑하는 리버풀을 FA 컵에서 탈락시키는 놀라운 골을 넣은 후 펍에서 격렬한 밤을 보내고 있습니다.

전국의 많은 젊은 리버풀 팬들처럼 브라이언 하워드도 Kop End에서 마지막 순간에 골을 넣는 꿈을 꾸었습니다. 그리고 대부분의 사람들과는 달리 하워드는 실제로 그 일을 해냈기 때문에 그가 끊임없이 이야기하는 일입니다.

2008년 2월 16일, 챔피언십 팀 반슬리가 FA 컵 5라운드에서 사랑하는 리버풀을 밀어내자 하워드가 93분에 승리를 거두었습니다.

Tykes가 Oakwell에서 또 다른 거인 살해를 위해 Chelsea를 이길 때까지 몇 주 동안은 올해의 이변이었습니다. 그리고 그들은 오늘날까지 마을에서 화제가 되고 있습니다. 월요일 밤에 그는 모든 것을 다시 할 수 있는 기회를 갖게 됩니다.

현재 42세인 하워드는 “가장 충격적인 것은 17년 전의 일이라는 것입니다. 정말 늙었다고 생각합니다.”라고 현재 42세인 하워드는 말합니다. ‘한 신문과 인터뷰를 했을 때 그들이 페이지를 보냈던 기억이 납니다. 나는 Cop End에서 점수를 매기는 것이 어떨지 말했습니다. 실제로 그렇게 한다는 것은… 비현실적이죠!’

하워드는 이제 에이전트이며 그의 고객 중 일부는 거의 20년 전의 위업을 되풀이하려고 노력할 것입니다. 여기에는 34세의 전 아일랜드 국가대표이자 리그 1 클럽에서 1군 감독으로 첫발을 내딛은 감독 코너 후리하네(Conor Hourihane)도 포함됩니다.

2008년 반슬리는 제이미 캐러거, 사비 알론소, 스티븐 제라드로 구성된 팀을 구성했습니다. Howard는 그의 드릴 슛이 Bedlam을 소란에 빠뜨린 후 헤드라인을 장식했습니다. 그러나 그는 심판 때문에 적절한 시간에 적절한 장소에 있었습니다.

“공을 잡았을 때 나의 주된 감정이나 생각은 좌절감이었습니다.”라고 그는 말합니다. ‘약 10~15초 전에 우리는 뻔한 페널티킥을 거절했습니다. 내가 그 자리에 있었던 것 뿐인데 결국 심판을 쫓게 되었기 때문이다!

‘알론소에게서 멀어진 뒤 세미 운 좋게 터치를 받았는데, 오픈카가 골키퍼의 시야를 막고 있는 각도가 캐러거에게 보였다. 그래서 아래쪽 모서리에 구멍을 뚫었습니다.

경기가 끝난 후 Howard는 Barnsley로 돌아가는 길에 Oakwell 주차장에 도착하기 위해 애쓰던 팀 버스를 기억합니다. 그들은 모두 The Mount Pub에서 반쯤 단식했습니다… 아니면 그 이상이었습니다.

“우리 모두는 팬들과 함께 맥주를 마셨습니다.”라고 그는 말합니다. ‘아마 요즘은 그렇게 할 수 없을 것 같지만 좋은 밤이었습니다. 첼시 경기가 끝난 후, 우리는 곧장 시내로 향했고 몇 개의 바를 쳤습니다. 아마도 우리가 해야 할 것보다 조금 늦게 밖에 있었을 것입니다.

나와 몇몇 소년들은 일요일 목표 다음 날 아침 스카이 스포츠에서 Chris Kamara와 함께했습니다. 우리는 여행 중에 잠을 많이 잤고 방송 전에 진한 커피가 필요했습니다!

‘반슬리는 특별한 곳이에요. 이 게임은 클럽을 마을 및 지역사회와 하나로 묶어줍니다. 마지막 경기 결과는 모두가 원했던 결과는 아니었지만 이번 무승부는 모두를 다시 하나로 모을 수 있었습니다.

하워드는 카요데 오데자이의 골로 안필드에서의 최고의 날에 알론소의 셔츠를 유지했고, 존 테리와 웨인 브리지의 기념품도 함께 갖고 있었습니다. 그들이 다음 라운드에서 첼시를 꺾고 준결승에 진출하여 2부 리그 카디프에게 패한 것입니다.

“믿을 수 없는 일이었습니다.”라고 그는 회상합니다. ‘첼시와의 홈 경기는 엄청났습니다. 초저녁 오크웰의 조명 아래 경기가 열렸으며, 관중은 꽉 차 있었고 관중들은 떠들썩하고 미친 분위기였습니다. 그것은 우리가 약간의 자신감을 가지고 경기에 임했다는 것을 의미했습니다.

‘당신은 행운을 누렸지만 우리는 리버풀을 상대로 한 것보다 첼시를 더 많이 이길 자격이 있었습니다. 경기장 침공을 기억합니다. 그날 밤 도시를 점령한 사우샘프턴 출신의 사람들은 약 50~60명 정도였던 것 같습니다!

그리고 그 완장을 차고 웸블리에서 (준결승전에서) 걸어나온 것은 내 경력에서 가장 자랑스러운 순간이었습니다. 그날 우리가 오지 못한 것은 불행한 일입니다. 어쩌면 FA 컵의 마법이 조금 사라졌을 수도 있지만 EFL 팀이라면 항상 최고와 맞서고 싶고 최고의 선수들을 상대로 자신을 증명하고 싶어합니다.

‘저는 엄마 아빠 집 길 건너편에서 모두가 FA 컵 단식, 복식 경기를 하고 컵을 지켜보며 자랐던 것을 기억합니다. 누가 결승골을 넣었든 공원에서 그 선수인 척 했어요. 컵을 통해 내 꿈을 실현할 수 있었습니다. 선수들에게는 여전히 마법이 남아있습니다.’

현재 Barnsley 팀에는 주목할만한 이름이 있습니다. 주장 Luca Connell은 리버풀 출신이고 Vimal Yoganathan은 Reds 아카데미 출신입니다. David McGoldrick과 같은 사람은 블록에 있고 Jack Shepherd와 같은 사람은 2년 전 Sunday League에서 뛰었습니다.

그 중심에는 타이크스에서 136경기를 뛰었고 중위권 팀의 시즌을 되살리기 위해 FA컵 거물을 죽이는 꿈을 꾸고 있는 젊은 감독 후리하네가 있다.

‘코너는 자신이 하는 일에 너무나 열정적입니다. 그는 제가 평생 만난 사람 중 가장 추진력이 강한 사람 중 한 명입니다.’라고 Howard는 덧붙입니다. “당신은 그가 선수로서 한 일을 보았습니다. 나는 그가 감독으로서 동일한 성공을 거둘 것이라고 확신합니다. 가서 자신의 이름을 알리는 것은 정말 멋진 게임입니다!’