‘카타르가 뭔가를 보여준다면, 어떤 일이든 일어날 수 있다는 것을 보여준다’

Formula 1은 Red Bull의 Max Verstappen이 McLaren의 중대한 전술적 실수로 극적인 카타르 그랑프리에서 우승한 후 15년 만에 두 명 이상의 드라이버가 벌이는 첫 번째 최종 레이스 챔피언십 대결을 앞두고 있습니다.

McLaren 드라이버 Lando Norris는 그의 팀이 영국인이 아니더라도 승리를 거두었던 날에 “분명히 최고의 날은 아니었습니다”라고 말했습니다.

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노리스의 챔피언십 선두는 다음 주말 아부다비로 향하는 베르스타펜에 의해 승점 12점으로 줄었고, 영국 팀 동료인 오스카 피아스트리는 승점 4점 더 뒤쳐졌습니다.

피아스트리는 레이스가 끝난 후 베르스타펜의 확실한 승리를 2위로 전환하고 챔피언십 2위가 3위로 바뀐 사실을 소화하면서 잠시 깜짝 놀랐다.

호주인은 “매우 고통스럽다”고 말했다.

Norris는 여전히 타이틀 획득에 가장 유력한 후보입니다. 포인트 격차는 Verstappen이 일요일 아부다비에서 열리는 챔피언십 우승 경쟁에서 승리하더라도 3위를 해야 한다는 것을 의미합니다.

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하지만 카타르가 보여준 것이 있다면 어떤 일이든 일어날 수 있다는 것입니다.

그리고 마지막 레이스에 너무 많은 드라이버가 참여했던 지난 번을 떠올려 볼 가치가 있습니다.

2010년, Ferrari의 Fernando Alonso는 Red Bull의 Mark Webber와 Sebastian Vettel을 8점, 15점 차로 제치고 아부다비로 향했습니다.

유명하게도, F1 역사상 가장 특이한 타이틀의 정점에서 페라리는 그들의 전략을 엉망으로 만들고 Vettel이 첫 번째 타이틀을 획득할 수 있는 문을 열었습니다.

중대한 실수

McLaren에게는 라스베거스에서 두 번의 실격으로 Norris와 Piastre에게 2위와 4위를 잃은 후 연속으로 두 번째로 고통스러운 주말이었습니다.

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카타르에서 열리는 경주 주말을 앞두고 McLaren Racing 최고 경영자(CEO) Zach Brown은 Verstappen을 다시 살아나는 공포 영화의 악당에 비유했습니다.

아이러니하게도 McLaren은 Lucille에서 자신만의 공포 영화를 만들었습니다.

그는 Verstappen에게 마지막 경주 주말에 드라이버에 대한 부담을 가중시키는 승리를 안겨주었습니다. 이는 중립자에게는 군침이 도는 전망이었고 Norris와 McLaren에게는 신경이 쓰이는 상황이었습니다.

Sauber의 Nico Hulkenberg와 Alpine의 Pierre Gasly 사이에 충돌이 발생한 후 랩 7에서 안전 차량이 나왔을 때 새 타이어를 구하는 것이 당연한 요청이었습니다. 그래서 분명히 모든 팀이 그랬습니다.

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모두를 위한 McLaren의 슬램덩크 결정이었습니다. 타이어 공급업체인 Pirelli는 카타르 트랙의 까다로운 코너와 날카로운 연석 주변에서 고장이 발생할 위험이 있기 때문에 모든 타이어에 대해 최대 25랩을 의무화했습니다.

정확히 50바퀴를 남기고 안전차가 나왔습니다. 그래서 멈춘 사람에게는 25바퀴가 남았습니다.

녹색 깃발 조건에서 피트 스탑을 진행하는 동안 안전 차량 아래에 정지하여 레이스 시간을 9초 절약했으며, 피렐리의 처방이 없었다면 원스톱 레이스였을 상황에서 피트 스탑은 당연한 결과였습니다.

Verstappen은 즉시 그것을 기록했습니다.

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“그들이 나에게 전화했을 때 나는 우리가 7랩을 돌 예정이라는 것을 보고 기억해야 했습니다”라고 그는 말했습니다. “그래서 저는 ‘좋아, 이제 (한 번 더 멈춰서) 끝까지 갈 수 있겠구나’라고 생각했어요.

“그렇습니다. 피트에서 나왔을 때 조금 놀랐습니다. ‘좋아, 지금이 경주에서 우승할 수 있는 가장 좋은 기회인 것 같아.’라고 생각했습니다.

그렇다면 McLaren은 왜 멈추지 않았습니까?

노리스는 구덩이를 파자마자 그의 엔지니어인 윌 조셉에게 같은 질문을 했습니다. Norris는 자신이 Piastri와 경주하고 있는지 알고 싶었습니다. 팀 동료가 나갔을 때 왜 멈추지 않았습니까?

경주 후반에 Joseph은 그것이 전략적 차이를 훔쳤다고 대답했습니다.

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문제는 이로 인해 추월이 불가능한 트랙 주변의 트랙 위치를 필연적으로 빼앗긴다는 것입니다. 그들은 Verstappen 뒤에 적어도 한 대의 자동차, 아마도 두 대 모두를 가지고 마지막 피트 스탑에서 나올 예정이었습니다.

McLaren 팀장인 Andrea Stella는 다른 사람들이 탈락할 것이라는 우려 때문에 팀이 참가하지 않았다고 말했습니다.

이는 McLaren이 추월이 불가능한 트랙에서 주요 트랙 위치를 포기했음을 의미했습니다.

이러한 추론의 문제는 경주가 증명했듯이 제외된 사람이 결국 멈추는 사람에게 그 자리를 잃게 된다는 것입니다. 따라서 선택을 취소해도 아무런 의미가 없습니다.

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McLaren은 그 요청을 정당화하려고 시도하지 않았습니다. 그리고 스텔라는 평소의 차분하고 논리적인 자아입니다.

그는 “우리는 몇 가지 요인을 평가할 필요가 있다”고 말했다. “예를 들어, 모든 자동차가 반드시 피트는 아닐 것이라고 생각하는 방식에 특정 편견이 있는지 그룹으로 생각하게 되었습니다.

“우리는 매우 철저한 방식으로 검토를 거쳐야 하지만 중요한 것은 평소와 같이 체계적이고 분석적인 방식으로 검토를 수행한다는 것입니다.”

또 다른 요인이 관련되어 있나요?

라이벌들은 이번 시즌 McLaren이 두 드라이버 모두에게 완전히 공정하게 대처하려고 노력한 방식을 바탕으로 뭔가 문제가 있음을 감지했습니다.

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경주에서 이기려면 안전차 아래에 멈춰야 했습니다. 리더로서 Piastre는 피트 스톱을 선호했기 때문에 그 시나리오에서는 확실히 멈출 것입니다.

그러나 Norris에게는 상황이 더 복잡했습니다. 그들이 동시에 정지한다면 McLaren은 한 대의 차량을 서비스한 다음 다른 차량을 서비스할 때 소위 “이중 스택” 정지를 수행해야 합니다.

그렇게 하면 2위 차량에 5초의 추가 비용이 발생하게 됩니다.

Norris는 처음에 2위를 잃은 Verstappen보다 이미 뒤쳐져 있었습니다. 그러나 이는 노리스가 당시 노리스보다 2초도 채 안 되는 메르세데스의 키미 안토넬리(Kimi Antonelli), 그리고 아마도 맥라렌에서 3.5초나 떨어진 윌리엄스의 카를로스 사인즈(Carlos Sainz)에 뒤처지고 있다는 것을 의미했습니다.

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스텔라는 “추가적인 고려 사항”이라고 인정하면서도 “두 차를 모두 멈추지 않는 주된 이유는 아니다”라고 주장했다.

일부는 여기 피트 레인에서 음모를 꾸몄습니다. 상당한 수의 F1 내부자들은 올해 McLaren이 Norris를 선호한다고 믿고 있지만 이를 공개적으로 인정하고 싶지는 않습니다.

이 이론은 헝가리와 같은 경주에 기반을 두고 있는데, Norris는 첫 번째 랩이 좋지 않은 후 대체 전략을 수행하여 5위로 떨어졌고 대부분의 경주를 자신 앞에서 보낸 Piastre를 이겼습니다.

그리고 이탈리아에서는 피트 스톱 문제로 인해 Norris가 Piastre의 뒤를 따랐고, 팀은 의심스러운 이유로 자연스러운 피트 스톱 순서를 뒤집었고 McLaren은 Piastre에게 Norris에게 자리를 돌려주라고 명령했습니다.

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스텔라가 카타르 경주가 끝난 직후에 이 질문을 받을 수는 없었지만, 그의 대답이 무엇인지는 분명했습니다. 이 작가는 지난 10월 오스틴에서 McLaren CEO Zach Brown과의 인터뷰에서 McLaren이 Norris를 선호한다는 생각을 “말도 안되는” 일로 일축하고 두 운전자 모두에게 공정해야 한다는 팀의 정신을 반복했습니다.

고전적인 대결이 다가온다

스포츠로서의 F1으로서는 맥라렌이 아니더라도 거의 완벽한 결과였다.

2010년 이후 처음으로 2명 이상의 드라이버가 타이틀을 결정하는 경기였습니다. 부담감은 강렬하고 흥분도 그에 걸맞습니다.

Norris는 일요일에 최종 레이스에 어떻게 접근할 것이며 그의 첫 F1 챔피언십 타이틀이 무엇인지 물었을 때 모든 것을 정리하고 싶어했습니다.

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그는 그것이 여느 주말과 같다고 말했습니다. “나는 그들을 때리려 하고, 그들은 나를 때리려고 한다. 다르지 않다. 나는 단지 자고 싶다.”

Piastre는 8월 말에 챔피언십 우승을 차지할 것으로 보였던 34점 차로 보였던 일련의 레이스에 힘입어 강력한 주말을 보낸 후 승리 패배에 대한 실망감을 관점에서 유지하려고 노력했습니다.

그는 “확실히 비극은 아니다”라고 말했다. “오늘 우리가 잘못된 결정을 내린 것은 분명하지만 세상이 끝난 것은 아닙니다.

“그래서 당연히 순간적으로는 아프지만 시간이 지나면 상황이 좋아집니다. 올해, 지난 시즌들과 함께 어려운 순간이 많이 있습니다. 그리고 저는 이러한 순간들을 통해 항상 더 강해지는 것을 느낍니다.

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“하지만 어떻게 대처하느냐에 따라 다르죠. 그러니까 우리가 이겨낼 거라고 확신해요. 하지만, 그래요, 당연히 지금은 마음이 아프죠.”

5년 연속 왕관을 노리는 베르스타펜은 일년 내내 달성할 수 없다고 생각했던 타이틀을 획득할 수 있는 위치에 있었습니다.

그는 “내가 12점 하락한 걸 안다”며 “그냥 긍정적인 에너지로 가겠다. 최선을 다하겠다”고 말했다.

“하지만 동시에 이기지 못하더라도 나는 여전히 좋은 시즌을 보낼 것이라는 것을 알고 있습니다. 따라서 별 문제가 되지 않습니다. 부담이 많이 줄어듭니다. 오늘처럼 즐거운 시간을 보내고 있습니다.”

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McLaren에서는 손으로 짜는 것이 더 강렬합니다. 그리고 그의 상사는 무엇이 위태로운지 알고 있습니다.

스텔라가 먼저 왔었어요. 그는 비슷한 상황에서 3위 드라이버로 타이틀을 획득한 2년을 언급합니다. 그는 두 가지 모두에 참여했습니다.

2007년 Stella는 Ferrari의 Kimi Raikkonen의 레이스 엔지니어였으며 Finn은 마지막 두 레이스에서 McLaren의 Lewis Hamilton과 Alonso를 이기기 위해 엄청난 점수 차이를 극복했습니다.

2010년 페라리가 아부다비에서 엉망이 되었을 때 그는 알론소를 엔지니어링하고 있었습니다.

Stella는 2000년에 Michael Schumacher와 함께 일하면서 5회 연속 드라이버 챔피언십 중 첫 번째 우승을 차지했습니다. 그러나 독일이 이전 시즌에 고통스러운 방식으로 3패를 당한 후에야 가능했습니다.

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“경주는 힘든 일이에요.” 스텔라가 말했습니다. “레이싱은 어려운 교훈을 줄 수 있지만 이것이 챔피언의 역사입니다. 저는 Michael Schumacher와 함께 일했습니다. 우리는 함께 많은 타이틀을 획득했습니다.

“지금은 모두 타이틀에 대해 생각하지만 베가스 이후 마이클이 페라리에서 경험을 시작했을 때 얼마나 많은 고통을 겪었는지 생각하고 있었습니다.

“그것은 포뮬러 1의 역사일 뿐입니다. 레이싱의 진정한 본질이죠.

“실망스럽긴 하지만 검토를 시작하자마자 우리는 교훈을 통해 배우고 적응하며 팀으로서 더욱 강해지겠다는 결심을 더욱 굳게 다졌습니다.

“그리고 우리가 드라이버 챔피언십을 놓고 경쟁할 수 있는 환상적이고 아름다운 기회를 확실히 갖고 이번 시즌 Formula 1에서 Verstappen의 지배력을 종식시키기 위해 우리는 최선을 다해 이에 맞서고 싶습니다.”