삼성전자 노동자, 임금과 휴가 문제로 대규모 파업 돌입

월요일, 삼성전자 소속의 6,500명이 넘는 노동자들이 임금과 휴가 조건 개선을 요구하며 대규모 파업을 벌였다. 이는 삼성전자 반세기 역사상 최대 규모의 조직적 노동 행동이다.

서울 남쪽에 위치한 삼성의 주요 반도체 제조 단지 밖에서는 비가 쏟아지는 가운데 분노한 직원들과 노조 지지자들이 모였다. “총파업”을 외치는 빨간 머리띠와 검은색 우비를 입은 채로 구호를 외치고 노래를 부르며 주먹을 치켜들었다. 노조 지도자들이 제공한 초기 참가자 수치는 약 6,500명이며, 이번 시위는 한국 최대 기업에 강력한 메시지를 보내기 위한 3일간의 파업으로 확대될 예정이다.

삼성의 최대 노조는 임금과 휴가 조건에 대한 협상이 지난달 결렬된 후 몇 주간 이번 파업을 준비해왔다. 이번 파업은 6월 초에 있었던 단일 하루 파업보다 더 큰 규모로, 삼성의 55년 역사상 처음 있는 일이다. 노조 지도자들은 이번 파업이 회사의 첨단 반도체 시설 중 하나의 생산을 방해하여 강력한 메시지를 전달하기 위한 것이라고 밝혔다.

노조의 부사무총장 이현국은 블룸버그 뉴스에 금요일 인터뷰에서, 삼성 화성 공장 밖에서 열릴 집회에 최대 5,000명을 모으는 것이 목표였다고 말했다. 실제로 얼마나 많은 노동자들이 파업에 참여할지는 불확실하며, 시장은 아직까지 큰 동요를 보이지 않고 있다. 월요일 아침 삼성전자 주가는 큰 변동이 없었다.

그럼에도 불구하고, 삼성에서의 전례 없는 이번 행동이 국내 최고의 기업 이미지에 타격을 줄 수 있으며, 기술 산업 전반에 걸쳐 유사한 반응을 촉발할 수 있는 위험이 있다. 노조에 따르면, 월요일에 나온 많은 노동자들은 반도체 조립 라인에서 일하는 직원들이었다.
“이번 파업의 목표는 생산을 방해하는 것입니다,”라고 노조 지도자 손우목이 말했다.

삼성에게는 지금이 매우 중요한 시기로, 사내 혼란이나 생산 중단을 감당할 여유가 없다. 삼성은 현재 Nvidia Corp.을 자사의 고급 AI 메모리 칩을 사용하도록 설득하기 위해 최선을 다하고 있다. 이는 급성장하는 AI 시장에서 더 큰 점유율을 차지하기 위한 전제 조건이다. 5월에는 급작스럽게 반도체 부문 수장을 교체했으며, 2023년부터 SK하이닉스가 고대역폭 메모리(HBM) 칩 분야를 지배해오고 있다.

이번 주, 삼성은 파리 올림픽을 앞두고 새로운 폴더블폰, 시계, 스마트 반지를 공개할 준비를 하고 있다. 이는 글로벌 시장에서 애플의 도전을 미리 방어하려는 시도로 볼 수 있다. 다만 삼성에게 유리한 점은 포스트 코로나 시대의 깊은 침체 이후 세계 메모리 및 전자 제품 수요가 반등할 것으로 예상된다는 것이다. 삼성은 금요일, 2023년 매우 낮은 기초 수준에서 15배 급증한 실적을 발표했다.

삼성 대변인은 금요일 이후로는 논평을 거부했다.
“이번 파업의 시기는 반도체 공급망 문제와 맞물려 특히 중요합니다,”라고 Global X Management Co.의 투자 전략가 빌리 렁이 말했다. 삼성은 전 세계 DRAM 시장의 약 20%와 스마트폰 및 서버에 사용되는 NAND 플래시 시장의 약 40%를 차지하고 있다. “삼성의 운영에 차질이 생기면 연쇄적인 영향을 미칠 수 있습니다.”

삼성전자는 그동안 현대자동차나 쌍용자동차와 같은 많은 한국 주요 기업들이 겪었던 내부 혼란을 피해왔다. 과거의 노동 행동은 가끔 폭력적으로 변하기도 했다. 분석가들은 삼성의 노동 운동에 대한 엄격한 통제가 회사의 성공 비결 중 하나라고 평가하고 있으며, 수원에서 전자 산업을 지배해온 지 이미 10년이 넘었다. 고(故) 이건희 전 회장과 현 회장 이재용의 부친은 노조 형성을 막기 위해 많은 노력을 기울였다.