교실에서 전장까지: Kalam Labs는 방어 강국을 성층권으로 끌어올립니다.
Pixxel과 같은 스타트업이 탄생한 BITS Pilani 기숙사에서는 Ahmad Faraaz, Sashakt Tripathi 및 Harshit Awasthi가 설립했습니다. 2018년 Kalam Labs. 아이들에게 우주에 대해 가르치는 게임화된 교육 기술 플랫폼으로 시작된 것이 이제 인도의 국방 역량을 재정의하는 딥테크 회사로 성장했습니다.
Faraaz는 “우리는 태양계 메타버스로 멀티플레이어 게임을 진행했습니다. 아이들이 게임 캐릭터로 참여하여 ‘우주 강사’와 함께 우주를 여행하고 우주에 관한 사실을 배우는 게임이었습니다.”라고 Faraaz는 회상합니다.
트리오에게는 모든 것이 좋아 보였습니다. 이 스타트업은 첫 4개월 동안 Rs 2 crore의 수익을 창출했으며 Y Combinator의 지원을 받아 200만 달러의 자금을 조달했습니다. 그런 다음 모든 것이 바뀌 었습니다. B2B SaaS 플랫폼에서 드론 제조 우주기술 기업으로 성장한 스타트업이다. 창립자는 세 사람이 자신들의 야망이 우주 교육을 넘어선다는 것을 깨달았다고 말했습니다. 그들은 그들만의 우주 임무를 수행하고 싶었습니다.
“우리의 전환은 Hritik Roshan(그의 영화 홍보의 일환으로)과 함께 우주 임무의 가장자리를 수행하는 것이었습니다. 전투기) 2024년 1월 26일, 우리는 우주에서 인도 국기를 펼쳤습니다. 이를 통해 우리는 교육 이상의 일을 하고 싶다는 점을 분명히 알 수 있었습니다. 우리는 영향력이 있고 매우 독특한 기술을 만들고 싶었습니다.”라고 그는 말합니다. 당신의 이야기.
러크나우에 본사를 둔 15명의 팀으로 구성된 Kalam Labs는 현재 대류권용 기존 드론이나 우주용 로켓보다 훨씬 뛰어난 성층권(33,000~1,64,000피트) 전용 드론을 제작하고 있습니다. 또한 이 스타트업은 본사에 자체 제조 및 테스트 시설을 갖추고 있습니다.
“미국 항공우주학회(American Institute of Aeronautics and Astronautics)는 우리가 세계에서 가장 높은 UAV 비행을 달성했다고 인정했습니다”라고 그는 말합니다. 이 스타트업은 해발 9,790m 높이에서 드론을 비행했습니다.
교육 기술부터 성층권 UAV까지
창립자들의 첫 번째 유레카 순간은 Awasthi가 Faraaz에게 “공간의 가장자리”에 대해 말했을 때였으며, 공식적으로는 Kármán 라인으로 인식되었습니다. 이는 Fédération Aéronautique Internationale에서 인정한 해발 100km 선으로, 무인 항공기(UAV)가 날개에 의존하지 않고 공중에 머물기 위해 궤도 속도가 필요할 정도로 대기가 얇아집니다.
“그것은 우리가 중력의 끌어당김의 상층부에 도달하는 곳입니다. Harshit은 우주의 가장자리에 도달하는 가장 쉽고 저렴한 방법은 로켓을 사용하는 것이 아니라 풍선을 사용하는 것이라는 아이디어를 우리에게주었습니다.”라고 그는 말합니다.
우주 기술 스타트업의 첫 번째 임무는 2025년 3월 인도 기상청(IMD)과 함께한 것이었습니다. Faraaz는 IMD가 정기적으로 풍선을 배치하여 날씨 모니터링을 위해 모듈을 대기권 상층부로 가져갔다고 말했습니다.
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“그들은 풍선을 격추시킬 수 없기 때문에 발사할 때마다 기상 모듈을 잃어가고 있었습니다. 그렇죠? 우리는 기상 모듈과 함께 풍선에 부착된 UAV를 제작하여 그들을 도왔습니다. 필요한 고도 30,000m에 도달하고 풍선이 분리되면 모듈은 지구에서 임무가 완료된 후 UAV에 데이터를 기록했습니다.
이 성과는 성층권 공중 로봇 연구실 역할도 하는 우주 기술 스타트업이 세계에서 가장 진보된 다목적 항공기 중 하나인 라팔 전투기의 최대 높이의 두 배인 30,000m에 UAV를 배치하는 데 성공하면서 인도군의 주목을 끌었습니다.
“육군은 감시 및 가미카제 임무를 위해 풍선을 통해 UAV를 배치하는 임무에 협력하기 위해 우리에게 접근했습니다.”라고 그는 말합니다.
공중전의 새로운 지평
러시아-우크라이나 전쟁부터 신두르 작전(Operation Sindoor)까지 현대의 갈등은 드론을 전쟁의 초석으로 만들었습니다. 그러나 15,000피트 상공을 비행하는 기존 드론은 드론 방지 시스템과 GPS 전파 방해에 취약합니다.
Faraaz는 “우리 드론은 성층권 약 100,000피트 상공에서 비행합니다.”라고 설명합니다. “이 높이에서는 전파 방해, 차단 또는 지형 간섭에 면역입니다.”
Kalam Labs 드론은 현재 포크란(인도의 핵 실험 장소)과 인도차이나의 통제선을 따라 배치되어 있습니다. 주요 모델로는 감시용 성층권 ISR UAV, 기상 감시용 회수형 성층권 라디오존데, 현재 최종 테스트 중인 성층권 Kamikaze UAV Swarm이 있습니다.
인도의 성층권 이점
공동 창업자는 Kalam Labs의 성층권 특성 덕분에 UAV가 적의 영토를 탈출하고 어디에서나 감시를 수행하며 큰 걱정 없이 임무를 수행할 수 있다고 말합니다. 비용은 경쟁사가 청구하는 비용의 1/10입니다.
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스타트업은 또한 최대 마하 2.5(3000km/h)의 속도를 낼 수 있는 램제트(엔진의 일종) 기반 초음속 무인기를 개발 중이며, 향후 18개월 이내에 완료될 것으로 예상됩니다.
회사는 동적 감시 및 실시간 지형 매핑을 위한 조종 가능한 항공기에 대한 추가 연구를 진행하고 있습니다. Faraaz는 자신의 스타트업이 인도 해군과 협력 가능성을 논의 중이라고 말했습니다.
인도의 록히드 마틴 건설
Kalam Labs는 Lightspeed Venture Partners의 주도로 지금까지 약 200만 달러를 모금했습니다. Lightspeed의 파트너인 Hemant Mohapatra는 Kalam Labs의 공동 창립자가 “가장 예상치 못한 (피벗) 전환”을 성공적으로 수행한 “깊은 첫 번째 원리 사상가”라고 믿습니다.
스타트업은 R&D 노력을 확대하기 위해 2025년 말까지 시리즈 A 라운드에서 300만~500만 달러를 모금할 계획입니다. Faraaz는 뭄바이에 본사를 둔 iDeaForge 및 첸나이에 본사를 둔 Garuda Aerospace와 같은 스타트업과 경쟁하면서 Kalam Labs의 “근거리 우주 UAV”가 결정적인 우위를 제공한다고 믿습니다.
나노 UAV 판매로 인한 수익이 10억루피에 달하고 군사 계약이 곧 시작될 것으로 예상됨에 따라 Faraaz는 낙관적입니다.
“인도의 국방 기술 생태계는 현재 매우 건강한 단계에 있습니다. 우리 모두는 시장에 머물면서 USP를 군대에 제공해야 합니다. Kalam Labs에서 우리는 계속해서 혁신하고 앞서 나가기 위해 노력할 것입니다.”라고 그는 말합니다.